Kunnat yhdessä kehittämään maastopyöräilyä

Päijät-Häme on tunnettu monista eri matkailun mahdollisuuksista, joista luontomatkailu on voimakkaassa kasvussa. Koronaviruksen myötä kotimaan luontoon ovat löytäneet yhä useammat, mutta luontomatkailu yksi suurimpia kansainvälisen matkailun kasvualueita. Yhä useampi hakee arjessa ja lomalla luonnosta vastakohtaa hektisyydelle.

Tarvetta kuitenkin on maakunnan yhä monipuolisemmille luontoaktiviteeteille. Paineen lisääntyessä tulee myös ekologinen, kulttuurinen ja sosiaalinen kestävyys pystyä takaamaan. Kasvavat kävijämäärät sekä asiakaskunnan laajeneminen aloitteleviin luonnossa liikkujiin vaikuttavat oleellisesti myös asiakaturvallisuuden takaamiseen liittyviin vaatimuksiin.

Yksi suurimpia kasvavia luontoaktiviteetteja maakunnassamme on maastopyöräily, joka on kasvava pyöräilymatkailun osa-alue. Laji vetoaa eri ikäisiin ja –kuntoisiin ihmisiin. Sitä voi harrastaa yksin tai ryhmässä ja nykyään myös Suomessa mahdollisuus harrastamiseen on ympärivuotista. Puute on kuitenkin laadukkaista, merkityistä reiteistä.

Maastopyöräilyn mahdollisuudet myös hyvinvoinnin ja terveyden edistämisen näkökulmasta tuntien on hätkähdyttävää, että Päijät-Hämeessä on tiettävästi vain yksi merkitty reitti, joka sijaitsee Heinolassa. Pajulahdessa sijaitseva reitti on vain 1,5 kilometrin pituinen. Kuntien rajojen yli meneviä, merkittyjä reittejä ei ole lainkaan.

Houkuttelevalla ja helposti saavutettavalla reittitarjonnalla luodaan paitsi lisää kaikkien liikkujien turvallisuutta, myös rajataan luonnon kulumista ja lisätään luontomatkailun ja –harrastamisen vetovoimaa.

Reittejä suunnitellessa kannattaa ehdottomasti ottaa huomioon aluetaloudellinen näkökulma. Maastopyöräilijät hyödyntävät samoja majoitus- ja ravitsemuspalveluita kuin muutkin (luonto)matkailijat mutta he voivat kaivata lisäksi pyörävuokrausta, opastuspalveluita, pyörän pesu- ja huoltomahdollisuuksia, varaosia, turvallista pyörän säilytystä, peseytymismahdollisuuksia tai vaikkapa pyörän ja pyöräilijän kuljetus johonkin tiettyyn lähtöpisteeseen. Oheispalveluiden tuotteistaminen osaksi maastopyöräilyä on iso mahdollisuus.

Merkittyjen maastoreittien puuteen lisäksi maakunnan luontoreittien saavutettavuus eri internetsivuilla vaihtelee paljon ja on osassa kuntien kotisivustoissa vaikeasti löydettävissä. Lisäksi yleisesti käytössä oleva ja maksuton lipas.fi –sivusto ei pidä sisällään yhtään maakunnan maastopyöräreittiä mutta olisi tarkoitukseen helppo pohja.

Kuntien rooli asiassa on merkittävä, sillä metsähallituksen rooli painottuu usein luontomatkailun kehittämiseen suojelualueilla. Maastopyöräilyreittejä tarjoavissa maissa reitistöjen ja oheispalvleuiden kehittäminen on pitkälle vietyä mutta Suomessa ei. Onko tässä mahdollisuus uuden vetovoimatekijän yhteiskehittämiseen?

Hyvät maastopyöräreitit ovat käytännössä jo olemassa olevia väyliä. Jo olemassa olevien polkujen hyödyntämisellä ja osaavalla reittimerkinnöillä sekä niiden nykyaikaisella viestinnällä tilanne kohenisi kohtuullisen helposti. Koska harrastajat eivät ole kiinnostuneita kuntarajoista, olisi järkevää yhdistää voimat. Pitkät kuntien väliset yhdysreitit palvelisivat tarkoitusta parhaiten. Osaavaa ja luontoa kunnioittavaa apua hankkeeseen on saatavilla paikallisista harrastajista ja yrityksistä.

​Kustannukset maastopyöräreittimerkinnöissä liikkuvat muutamissa tuhansissa ja hankkeeseen on todennäköisesti mahdollista hyödyntää jaossa olevia ympäristöpääkaupungin projektirajoja sekä nyt haussa olevia Ely:n määrärahoja – vaikka kuntien yhteishakemuksella.